Découvrir le Lac de Côme

Bellagio occupe la pointe de la péninsule qui divise les deux bras méridionaux du lac et représente depuis toujours l'image la plus iconique du Lac de Côme. Son charme naît de ses ruelles en escalier, de ses escaliers en pierre, de ses petites places et d'une tension topographique singulière entre l'eau et la hauteur. Malgré sa renommée mondiale, Bellagio conserve — aux heures les plus calmes — une beauté recueillie et presque contemplative.

Parmi ses sites les plus célèbres figurent les jardins de la Villa Melzi d'Eril, parmi les plus raffinés du lac, et le parc de la Villa Serbelloni, visitables uniquement en visite guidée. Cette accessibilité mesurée ne fait qu'ajouter au prestige discret du lieu. La traversée de Tremezzo à Bellagio dure environ 15 minutes en ferry.

Tremezzina est la commune où se trouve La Cà del Pitu — et l'un des tronçons les plus cultivés et les plus harmonieux de tout le Lario. Tremezzo, Lenno, Mezzegra, Ossuccio et d'autres hameaux historiques se succèdent le long de la rive occidentale en une continuité de villas, d'églises, d'oliveraies, de promenades lacustres et de larges ouvertures sur le lac central.

Ses points forts incluent la Villa Carlotta, la Villa del Balbianello, l'Isola Comacina et la Greenway del Lago di Como. Ce sentier panoramique traverse les villages historiques de la rive occidentale entre jardins, villas, églises romanes et vues sur le lac, à un rythme doux. À proximité, à environ 15 km, le Museo della Barca Lariana retrace deux mille ans de navigation lacustre. C'est précisément cette combinaison de beauté paysagère et de densité culturelle qui rend la Tremezzina si particulière.

Parmi les villages du lac central, Menaggio possède un caractère particulièrement vivant, presque urbain. Sa piazza, sa promenade au bord du lac, ses boutiques et ses cafés lui confèrent une ouverture qui la distingue d'un simple village pittoresque. En même temps, la ville reste profondément ancrée dans le lac et la montagne, et représente l'un de ces rares endroits où la vie quotidienne, l'élégance discrète et le point de départ pour des excursions coexistent en équilibre.

Au-dessus du village, à Loveno di Menaggio, se trouve la Villa Vigoni — aujourd'hui Centre italo-allemand pour le dialogue européen. Son parc, riche en arbres anciens et en perspectives dessinées sur le paysage, est l'une des compositions vertes les plus extraordinaires du lac. Menaggio est également le point de départ idéal pour les randonnées vers La Grona (1 736 m).

Varenna est l'un des lieux les plus atmosphériques de la rive orientale. Maisons colorées, ruelles étroites, un petit port et une élégance tranquille lui confèrent une qualité presque méditerranéenne. La Passeggiata degli Innamorati (Promenade des Amoureux) est emblématique — menant le visiteur du débarcadère vers le centre historique en l'une des promenades les plus romantiques du lac. Contrairement aux idées reçues, Varenna est facilement accessible non seulement en ferry mais aussi en train.

Parmi ses plus beaux sites figurent la Villa Monastero, avec son long jardin botanique longeant l'eau, et le Castello di Vezio, qui domine le lac central depuis les hauteurs avec l'une des vues les plus mémorables de tout le Lario.

À quelques kilomètres de Côme, Cernobbio est depuis longtemps associée à une idée d'aristocratie lacustre et de grande hospitalité internationale. Au centre de cette image se dresse la Villa d'Este : née comme résidence noble au XVIe siècle, elle est aujourd'hui l'une des icônes absolues de l'hospitalité de luxe sur le Lac de Côme. Sa silhouette depuis l'eau — façade blanche, parc luxuriant, rive lacustre — est l'une des images les plus évocatrices du Lario.

Un autre visage, tout aussi fascinant, de Cernobbio est la Villa Bernasconi. Cette raffinée villa Art Nouveau, commandée par Davide Bernasconi, est aujourd'hui un musée public ; sa façade ornementale — avec des références au monde de la soie — en fait l'un des épisodes architecturaux les plus intéressants du lac.

À l'extrémité supérieure de la rive occidentale se trouve Dongo — un lieu où la quiétude paysagère et la mémoire historique s'entrelacent avec une intensité particulière. Le Museo della Fine della Guerra rappelle la capture de Benito Mussolini et d'autres dirigeants de la République sociale italienne ici le 27 avril 1945. Le Palazzo Manzi, aujourd'hui siège municipal, est lui-même au cœur de cette mémoire. Le lendemain, le 28 avril 1945, Mussolini fut fusillé à Giulino di Mezzegra — hameau de l'actuelle Tremezzina — où une croix en marque encore l'emplacement.

Lecco marque l'extrémité méridionale du bras oriental et présente un paysage radicalement différent des villages de villas du lac central. Ici, la Grigna (2 410 m) et le Resegone (1 875 m) descendent vers l'eau avec une force presque alpine. La ville est profondément liée à Alessandro Manzoni ; son roman Les Fiancés se déroule ici, et la Villa Manzoni est accessible comme musée. Lecco représente la dimension plus rude, moins pittoresque mais d'autant plus authentique du Lario.

Au nord-est, Mandello del Lario abrite la longue histoire de Moto Guzzi (fondée en 1921). Le musée Moto Guzzi est en cours de réaménagement ; les visites se font actuellement sur rendez-vous. Également à Mandello : le Museo della Barca Lariana, avec l'une des plus importantes collections mondiales d'embarcations historiques, retraçant deux millénaires de navigation lacustre.

Côme est indissolublement liée au nom d'Alessandro Volta. Le Tempio Voltiano, sur la promenade lacustre, est dédié au grand scientifique et abrite instruments, documents et souvenirs de ses travaux. C'est le seul musée au monde entièrement consacré à un seul scientifique. À quelques pas commence l'une des expériences les plus classiques du lac : la montée en funiculaire vers Brunate.

En quelques minutes, la ville est laissée derrière pour un monde plus silencieux, fait de forêts, d'air pur et de vues ouvertes. Brunate vit avant tout pour sa position et son atmosphère ; en continuant jusqu'au Faro Voltiano — un phare construit en 1927 en l'honneur de Volta — on atteint un point où mémoire et paysage se rejoignent avec un effet rare, dominant encore tout le bassin de Côme.

La soie appartient à l'identité de Côme autant que le lac lui-même. Le Musée de la Soie raconte non seulement l'histoire d'un artisanat d'excellence, mais toute l'histoire industrielle et artisanale d'une ville qui a bâti une partie de sa réputation internationale autour de ce savoir-faire. Machines, archives de tissus, techniques de production et mémoire d'entreprise dressent ensemble le portrait d'une Côme laborieuse, cultivée et créative.

Sur la promenade lacustre, la Villa Olmo représente le visage le plus monumental et le plus scénographique de la ville. La villa néoclassique — aujourd'hui propriété publique — accueille expositions, événements et initiatives culturelles ; son parc, ouvert et raffiné (en été jusqu'à 23h, entrée gratuite), est l'un des endroits les plus élégants pour se promener au bord du lac. À côté se trouve le Lido Villa Olmo, l'une des rares installations de baignade publiques du Lario.

Côme a également retrouvé une forte identité sportive ces dernières années. Le Como 1907 évolue actuellement en Serie A et conjugue une nouvelle visibilité internationale avec la profondeur historique d'un club profondément ancré dans son territoire. Le Stadio Sinigaglia — directement au bord de l'eau — est l'un des stades les plus singuliers et les plus atmosphériques d'Italie : un lieu où le football et le paysage dialoguent véritablement.

Au sud de Côme se trouve Cernobbio, où le lac prend un ton encore plus aristocratique. La Villa d'Este, icône de l'hospitalité internationale depuis 1873, incarne le style classique et cosmopolite du Lac de Côme comme peu d'autres endroits. La Villa Erba allie le prestige d'une demeure historique à une vocation congressuelle et culturelle contemporaine. Les deux villas se admirent au mieux depuis le ferry.

Plus intime mais non moins fascinante est la Villa Bernasconi. Cet élégant bâtiment Art Nouveau — aujourd'hui musée public — raconte son histoire également à travers la décoration de sa façade, qui renvoie au monde de la soie et au tissu productif de la région. C'est l'un des contrepoints architecturaux les plus élégants du lac.

Bergame est l'une des excursions historiques les plus captivantes autour du lac. La Città Alta (Ville Haute) est définie par ses remparts vénitiens (Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2017), ses espaces ouverts et une compacité urbaine extraordinaire. En son centre : la Piazza Vecchia avec le Palazzo della Ragione (XIIe s.) et la Cappella Colleoni — l'une des chapelles Renaissance les plus importantes du nord de l'Italie.

La ville abrite également l'Accademia Carrara — l'un des musées d'art les plus importants du nord de l'Italie, avec des œuvres de Bellini, Mantegna, Botticelli et Raphaël. Une destination idéale pour ceux qui souhaitent conjuguer beauté architecturale et grand art. En voiture env. 60–70 min.

Monza réunit sport automobile, monarchie et paysage. L'Autodromo Nazionale Monza — en fonctionnement depuis 1922, le « Temple de la Vitesse » — est ouvert pour des visites guidées et des promenades sur la piste. Dans le même parc se trouve la Villa Reale di Monza — un palais royal néoclassique du XVIIIe siècle avec le plus grand parc clôturé d'Europe (env. 750 ha, ouvert au public).

La cathédrale conserve dans la Chapelle de Théodelinde la Couronne de fer — l'un des objets d'orfèvrerie les plus symboliquement chargés du Moyen Âge occidental, avec lequel furent couronnés rois et empereurs d'Italie. En voiture env. 40 min.

Lugano est peut-être la plus élégante des excursions transfrontalières. La ville mêle précision suisse et légèreté italienne dans une formule particulièrement harmonieuse — accessible en env. 30–40 min. en voiture via l'A2 (poste-frontière de San Pietro in Stabio). Pour les panoramas : le Monte San Salvatore et le Monte Brè, tous deux desservis par des funiculaires.

Sur le plan culturel, le MASI — Museo d'Arte della Svizzera Italiana, né de la fusion du Musée cantonal d'art et du Musée d'art, est l'une des principales références culturelles de la Suisse italophone. Le LAC Lugano Arte e Cultura accueille ses expositions d'art moderne et contemporain. Un troisième moyen d'y accéder : le car postal suisse Lugano–Menaggio. Francs suisses ou carte de crédit ; aucun visa Schengen requis.

Chiavenna est une destination pour ceux qui préfèrent la profondeur au spectacle. La ville a un caractère résolument alpin, d'anciens chemins et surtout ses crotti — des cavités naturelles dans la roche qui façonnent la culture gastronomique locale depuis des siècles, aujourd'hui transformées en restaurants et caves à vin. À voir : le Parco Marmitte dei Giganti (marmites glaciaires dans la roche) et la Collégiale San Lorenzo avec la Paix de Chiavenna (XIIe s.).

À proximité, à Prosto di Piuro, le Palazzo Vertemate Franchi est l'un des édifices civils Renaissance les plus remarquables de Lombardie — avec fresques, intérieurs historiques et jardin. Chiavenna est aussi la porte vers la Val Bregaglia et le col du Maloja vers St. Moritz. Spécialités locales : fromage Scimudin et bresaola de la Valchiavenna. Env. 60 min. en voiture.

La Valteline s'ouvre à l'est du lac sur un monde plus sévèrement alpin, ponctué de vignobles en terrasses, de versants ensoleillés et de villages à forte identité. Ses vignobles — Sassella, Grumello, Inferno, Valgella et le grand Sforzato — s'étendent sur 70 km de terrasses sur les pentes ensoleillées de la vallée, tous en Nebbiolo (ici appelé Chiavennasca). Sondrio, chef-lieu de la vallée, est à env. 90 min.

Tirano est le point de départ méridional du Bernina Express : les lignes Albula et Bernina des Chemins de fer rhétiques sont Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, faisant de chaque tronçon — jusqu'à Poschiavo ou à l'Ospizio Bernina — une expérience exceptionnelle. En ville : le Sanctuaire de la Madonna di Tirano, l'un des lieux de pèlerinage les plus importants de Lombardie.

Bormio est l'excursion en haute montagne par excellence. La ville conjugue thermes, centre historique alpin et proximité immédiate du Parc national du Stelvio — l'un des plus grands et des plus anciens parcs nationaux d'Italie. Le col du Stelvio (2 758 m), avec ses 48 lacets, est l'un des cols les plus spectaculaires des Alpes. Cette concentration de haute montagne, de cols, de tradition thermale et de sports d'hiver fait de Bormio une destination qui ouvre une dimension paysagère complètement différente, même en excursion à la journée.

Les Terme di Bormio — sources thermales utilisées depuis l'époque romaine — offrent des bains thermaux avec panoramas alpins aux Bagni Nuovi et Bagni Vecchi. Peut se combiner avec une excursion à Livigno (hors taxes, accessible via le col). Env. 2h30 en voiture.

St. Moritz représente le prolongement le plus mondain et alpin d'un séjour au lac. Accessible en env. 2h30–3h en voiture depuis Tremezzina (via Chiavenna et le col du Maloja), ou par le Bernina Express depuis Tirano (env. 2h), ou par la ligne de car postal suisse Lugano–Menaggio–St. Moritz, qui relie directement Menaggio à l'Engadine à travers les plus beaux cols alpins. La haute vallée de l'Engadine à 1 800 m d'altitude est un monde à part.

Une fois en altitude, le Musée Segantini offre le point culminant culturel : il abrite la collection mondiale la plus complète et la plus significative consacrée à Giovanni Segantini (1858–1899), le grand innovateur de la peinture alpine. Le triptyque monumental La Vie, La Nature, La Mort figure parmi les œuvres d'art les plus émouvantes de la région alpine. St. Moritz conjugue ainsi paysage, altitude et histoire de l'art de manière tout à fait singulière.